ADC芯片，全称为模数转换器，是一种将模拟信号转换为数字信号的集成电路芯片。它是数字系统和模拟系统之间的桥梁，广泛应用于通信、测量、控制、音频、视频等领域。

在现实世界中，许多信号都是模拟信号，例如声音、光线、温度等。然而，数字系统（如计算机、微处理器）只能处理数字信号。因此，需要将模拟信号转换为数字信号，以便数字系统能够处理和分析。

ADC芯片的主要功能是将连续变化的模拟信号转换为离散的数字信号。它通过一系列的采样和量化过程实现这一转换。

首先，ADC芯片对模拟信号进行采样。采样是指以一定的时间间隔对模拟信号进行离散取样，获取一系列的采样点。采样频率决定了采样点的数量和质量，通常要根据信号的最高频率进行选择，以确保采样后的数字信号能够准确还原原始模拟信号。

接下来，ADC芯片对每个采样点进行量化。量化是将采样点的模拟值映射为对应的数字值。ADC芯片使用一组固定的离散级别来表示模拟信号的幅度。这个过程称为量化级别，通常以位数（比特数）来表示，如8位、10位、12位等。位数越高，ADC芯片的分辨率越高，能够提供更精确的数字表示。

最后，ADC芯片将量化后的数字信号输出。输出的数字信号可以是并行输出，也可以是串行输出，根据芯片的设计和应用需求而定。这些数字信号可以被数字系统接收、处理、存储和传输。

ADC芯片在各个领域的应用非常广泛。在通信领域，它用于无线通信中的基站、调制解调器、数据传输等；在音频和视频领域，它用于音频设备、视频采集卡、摄像机等。